É por causa disto que as toalhas e a roupa de cama cheiram a cão no dia seguinte à lavagem, mesmo lavadas a 60 graus e com enxaguamento extra.

Chamo-me António e sou técnico de eletrodomésticos. Comecei ainda com as velhas Philco e Indesit. Chamam-me quase sempre porque a máquina não despeja a água ou mostra um erro. Mas quase sempre, quando me ajoelho à frente do aparelho, o verdadeiro problema é outro e arrasta-se há meses.

Os clientes enumeram logo à porta tudo o que já fizeram: vinagre na gaveta, bicarbonato, pastilhas do supermercado, o programa de «limpeza do tambor» uma vez por semana. Porta entreaberta depois de cada lavagem. Borracha limpa com um pano.

E depois vem a frase que sei de cor: «Tiro a roupa e ela cheira na mesma a cesto de cão».

Raramente digo isto a alguém, porque o cliente normalmente só quer que a máquina volte a funcionar. Mas as pessoas gastam algumas centenas de euros em reparações, bombas e mangueiras novas, quando bastava perceber uma coisa sobre o que se passa lá dentro.

Esse cheiro não vem da roupa suja. Também não vem do calcário nem do próprio cão.

Vem de algo que vive dentro da máquina, em sítios onde não se chega sem uma chave de fendas. Quando perceberes o que é, ficará claro porque falham os truques caseiros.

No outono apareceu-me uma visita depois da qual decidi finalmente escrever sobre isto.

A Sofia, apartamento num prédio antigo, um pastor-australiano e um beagle já idoso. Máquina com quatro anos, na casa de banho, que há uma semana parava a meio da centrifugação com erro de drenagem.

Antes de tirar o casaco, ouvi a lista toda:

«Vinagre todas as semanas. Bicarbonato. Duas embalagens de pastilhas. Toalhas a 90 graus. Nada».

Falava depressa e meio a pedir desculpa, como se tivesse medo de eu pensar que era desleixada.

E depois acrescentou uma coisa que me fez parar:

«Na segunda-feira fui no elevador com o novo chefe. Perguntou-me se tinha cão. Sorriu, mas percebi ao que vinha. Desde então cheiro todas as camisolas antes de sair de casa».

Estendi uma toalha no chão, pus um tabuleiro de forno por baixo e desenrosquei o filtro da bomba no canto inferior da máquina.

A água que saiu era verde-acinzentada. Como a de um jarro onde as flores ficaram uma semana a mais.

Boiava lá um novelo de pelo do tamanho de um rato molhado.

«Isto fica na máquina depois de cada lavagem?» – perguntou.

Fica. Alguns copos de água ficam parados no fundo entre ciclos, e cada lavagem seguinte passa precisamente por ela.

Depois peguei na lanterna e numa chave de fendas plana e levantei a segunda prega, a interior, da borracha da porta. Aquela que não se vê, mesmo quando se limpa a borracha.

Lá dentro havia uma manta compacta. Pelo cinzento prensado com borbotos, numa coisa que parecia feltro velho. Ao longo da dobra corria uma fila de pontos negros de bolor, e tudo estava coberto por uma camada viscosa.

O cheiro veio logo: a mofo, azedo, um pouco como uma cave húmida.

A Sofia não disse nada. Sentou-se na beira da banheira.

Passado um bocado disse baixinho: «Então sou eu que cheiro assim há um ano».

E logo a seguir: «Mas eu limpo isto. Todos os sábados».

Limpava, mas só o que se vê. A manta estava mais fundo.

Desenrosquei ainda o próprio filtro: estava enrolado em pelo como um carrinho de linha. Daí o erro de drenagem.

Aquela senhora não descuidou a máquina. Fazia mais do que a maioria dos meus clientes. Simplesmente, nenhum dos seus produtos era feito para o que crescia lá dentro.

O pelo de cão não se comporta como sujidade normal. É queratina, ou seja, proteína, e cada pelo tem escamas à superfície.

Pega num punhado de pelo, junta água morna e movimento, e as escamas começam a prender-se umas às outras. É assim que se faz feltro de lã. A máquina faz feltro sem querer, mas faz em todas as lavagens.

Esse feltro deposita-se onde a água abranda: na prega da borracha, atrás do tambor, na mangueira de drenagem e no filtro da bomba.

E um feltro que está sempre húmido e impregnado de restos de detergente e amaciador funciona como uma esponja de cozinha que ninguém troca. As bactérias têm lá comida, água e calor. Multiplicam-se e envolvem-se numa camada de muco, o biofilme.

Lembras-te do cheiro da esponja da loiça ao fim de duas semanas? Passá-la por água da torneira não resolve nada, porque o que cheira mal está nas fibras.

Na máquina é igual, só que esta esponja não se pode deitar fora. Está colada à borracha e ao plástico, em sítios onde a mão não chega.

Quando, na oficina, corto a mangueira de drenagem de uma máquina dessas, vejo lá dentro um revestimento castanho e viscoso com pelos entrelaçados. Ao fim de alguns anos pode ter vários milímetros de espessura.

E aqui está a resposta para o facto de os truques caseiros não funcionarem:

O vinagre dissolve o calcário. Na proteína quase não atua e ao biofilme nem sequer chega, porque o muco protege as bactérias como um impermeável.

O bicarbonato amacia a água e ajuda o detergente. Não decompõe o feltro de pelo.

As pastilhas típicas do supermercado são feitas a pensar no calcário e nos restos de detergente em pó. Ninguém pensou no pelo.

A água quente sozinha pode até piorar as coisas. A proteína a alta temperatura coagula e agarra-se com mais força, tal como o leite queima no fundo do tacho.

A Sofia não fez nada de errado. Simplesmente combatia calcário, quando na máquina tinha um problema biológico.

Perguntou: «Então com que se tira isto?»

Para a proteína e a gordura, o que melhor funciona são as enzimas. São as mesmas proteínas que, nos bons detergentes, tiram nódoas de ovo ou de erva. Não queimam a sujidade, cortam-na em partículas tão pequenas que a água as arrasta.

A protease decompõe a proteína, isto é, o que cola o pelo em feltro.

A lipase trata da camada gordurosa de restos de amaciador e de sebo.

A amilase elimina os restos de amido onde o pelo se prende com facilidade.

A isto junta-se o oxigénio ativo, que faz espuma em todo o circuito da água, solta o biofilme da borracha e do metal e leva tudo para o esgoto.

O segredo está em que estes ingredientes circulem onde a mão não chega: atrás do tambor, na mangueira, na bomba. Com um pano não se consegue.

Ouvi falar das pastilhas enzimáticas por uma cliente que tem um salão de tosquia perto de Braga. Lava lá todos os dias dezenas de toalhas de cães e estava farta de trocar bombas de seis em seis meses.

Não acreditei logo. Experimentei na oficina, numa máquina usada que comprei a uma família com dois são-bernardos. O pior exemplar que tinha à mão.

Uma pastilha no tambor vazio, algodão a 60 graus.

Depois do primeiro ciclo ficou no filtro uma bolinha de papa cinzenta com pelo. Depois do segundo, os restos da borracha saíam com o dedo e o cheiro tornou-se neutro. Não perfumado. Simplesmente nenhum.

As pastilhas que hoje recomendo são o Breakix – Limpador profissional para máquina de lavar – enzimas ativas.

Usam-se assim: uma pastilha diretamente no tambor vazio, não na gaveta, e programa de algodão a 60°C. De duas em duas semanas e, em casa com animais, todas as semanas.

Na composição há protease, lipase, amilase e percarbonato de sódio, ou seja, oxigénio ativo. Não tem cloro nem fosfatos, por isso as pastilhas não estragam a borracha e podem usar-se com fossa séptica. Funcionam em máquinas de carga frontal e superior, e também em modelos pequenos de encastrar.

À Sofia troquei o filtro e deixei-lhe na casa de banho um papel com o nome das pastilhas.

A reparação custou-lhe algumas centenas de euros. Uma embalagem de pastilhas custa menos do que uma visita minha e dura vários meses.

Depois do primeiro ciclo enviou-me uma fotografia do filtro.

Um mês depois recebi uma mensagem:

«Sr. António, as toalhas não cheiram a nada. A NADA. Não sabia que isso podia ser um elogio. O chefe já não diz nada e eu deixei de cheirar as camisolas no corredor».

Primeiro ciclo: a água no esgoto pode sair turva e o pelo acumula-se no filtro. É normal. É o que até agora estava lá dentro.

Segundo e terceiro ciclos: a borracha fica mais clara, os depósitos saem com facilidade e o cheiro a mofo ao abrir a porta começa a enfraquecer.

Ao fim de cerca de um mês: espreitas para o tambor e não sentes nada. E a toalha cheira apenas a detergente.

Já não precisas de disfarçar nada com mais um frasco de amaciador.

A camisola preta deixa de sair da máquina coberta de pelo.

Não precisas de lavar duas vezes o que já lavaste uma vez.

A água escoa logo e a máquina não pára a meio do programa.

E desaparece aquele momento de incerteza em que alguém se inclina para ti e tu ficas a pensar se sente alguma coisa.

É assim uma máquina que está limpa também nos sítios que não se veem.

Avaliação média dos clientes: 4,8/5. Nas opiniões, a frase que mais se repete é: «Porque é que ninguém me disse isto antes?»

Faz as contas tu própria. Uma visita do técnico com troca de bomba ou de mangueira custa normalmente algumas centenas de euros. Uma máquina nova custa entre quatrocentos e seiscentos euros, e se em casa há um cão, o feltro começa a crescer também nela, só um pouco mais tarde.

Uma pastilha Breakix custa menos do que um café na rua. Menos do que o vinagre, o bicarbonato e as pastilhas do supermercado que já tens no armário.

Podes pensar: «No supermercado há pastilhas por uns euros».

Há, e para o calcário servem. Mas o feltro de pelo e o biofilme não os tocam, porque não têm com quê. É como lavar uma frigideira gorda só com água fria.

Mais uma coisa. Em campanhas maiores, as pastilhas podem esgotar-se e a nova entrega demora várias semanas.

Se agora vês que estão disponíveis, não deixes para depois.

Claro que podes continuar a fazer o que sempre fizeste. Mais uma garrafa de vinagre, mais uma lavagem a 90 graus, mais um amaciador com cheiro a «frescura da montanha».

Só que o feltro na máquina não pára durante esse tempo. Cresce, até que um dia a bomba deixa de aguentar e a fatura da reparação se revela muito superior ao preço de uma embalagem de pastilhas.

O Breakix tem garantia de reembolso de 30 dias e só pagas ao estafeta no momento da entrega. Se não sentires diferença, devolvemos o dinheiro.

Pagamento na entrega · entrega rápida por estafeta · 30 dias para devolução

Este artigo tem carácter informativo e descreve experiências do trabalho em assistência de eletrodomésticos. Os resultados podem variar consoante o estado da máquina.